坐骨神経痛について

お尻から太ももの裏側、ふくらはぎ、足先にかけてしびれや痛みが広がる症状を坐骨神経痛と呼びます。坐骨神経は腰付近から伸びる非常に太く長い末梢神経で、途中で脛骨神経と腓骨神経に分かれ、足先までつながっています。

この坐骨神経に何らかの障害が生じると、神経の走行に沿ってお尻から足先まで痛みやしびれが現れます。ただし、坐骨神経痛という特定の病名が存在するわけではなく、頭痛と同じように症状の総称として使われている言葉です。その原因は一つではなく、さまざまな疾患が関係しています。

代表的な原因として挙げられるのが、腰椎椎間板ヘルニア・梨状筋症候群・腰部脊柱管狭窄症などです。

腰椎椎間板ヘルニアは、骨と骨の間でクッションの役割をしている椎間板が飛び出し、神経を圧迫することで足に痛みやしびれが生じます。

予防策は椎間板への負担を少なくすること

梨状筋症候群は、骨ではなく筋肉によって坐骨神経が圧迫される状態です。梨状筋はお尻の深部にある筋肉で、使い過ぎなどによって硬くなると、その下を通る坐骨神経が圧迫され、痛みやしびれを引き起こします。

一方、腰椎椎間板ヘルニアや梨状筋症候群とは異なり、高齢の方に多く見られるのが腰部脊柱管狭窄症です。背骨の中にある脊柱管は神経の通り道ですが、加齢により骨の変形などが起こると脊柱管が狭くなり、神経や血管が圧迫されて痛みやしびれが発生します。

坐骨神経痛を予防するためには、筋力を保って椎間板への負担を減らすことや、骨を丈夫に保つための栄養管理が大切です。また、中腰など腰に強い負担がかかる姿勢はできるだけ避ける必要があります。仕事などで腰への負担を避けられない場合は、コルセットを使用するなどの工夫によって腰を保護することも有効です。